Mit Beginn der COVID-19-Pandemie wurde ziemlich schnell bekannt, dass das Virus mit dem Stuhl des Menschen ausgeschieden wird und in das Abwasser gelangt. Das Virus ist zwar im Abwasser nicht lebensfähig, aber SARS-CoV-2-spezifische RNA-Sequenzen sind dort nachweisbar. Mehrere Forschungsgruppen arbeiten seither an der Entwicklung von Überwachungssystemen, die auf der Detektion der Virus-RNA im Abwasser fußen.

Die Stärken des Abwassermonitorings von SARS-CoV-2 als Pandemie-begleitendes System unterscheiden sich in den verschiedenen Phasen einer Infektionswelle:

• Bei niedrigen Inzidenzwerten:
  Frühzeitige Identifizierung (Vorlauf von mehreren Tagen vor den gemeldeten Fallzahlen) von neu entstehenden Hotspots (insbesondere bei rückläufigen humanen PCR-Tests),
• Bei hohen Inzidenzwerten:
  Zeitnahe Beurteilung des Erfolges von Lock down-Maßnahmen, Trendanalysen,
• Bei rückläufigen Inzidenzwerten:
  Entwarnung und Rücknahme von Lock down-Maßnahmen,
• Detektion von Virus-Varianten.